食！

◆ 『紅玉（こうぎょく）』が好き

　鮮やかな濃紅色で小ぶりなリンゴ『紅玉』の季節がきた。
　質の良いのが入ったというので、八百富で初買いした。（４個で600円）
　『紅玉』の爽やかな酸味と甘味、ジューシーな食感がたまらない。

　アップルパイやジャムなどに最適というが、もっぱら生食で味わっている。
　毎朝、4分の1個をスムージーに入れるのが習慣。
　時々、スライスしてサラダに添えたり、バナナと　マヨネーズであえたりする。

　『紅玉』は貯蔵が難しく、シーズンが短かかった。
　それが、冷蔵技術の進歩で、3月まで出回るようになった。
　うれしい限りだ。

◆ 『紅玉』とは
（以下は、ネット上の情報をまとめて編集）　

　◇生い立ち
　　1871年（明4）、黒田清隆が、アメリカから75品種のリンゴの苗木を導入した。
　　その中の一つが後の『紅玉』であった。
　　米語名は『ジョナサン』。

　◇リンゴの主役の座に
　　『ジョナサン』は各地に広まり、様々な名前で呼ばれた。
　　それらが、1900年（明33）に『紅玉』に統一された。
　　『紅玉』は『国光（こっこう）』と共に、以後100年間、日本のリンゴ産業を支えた。

　◇時代の逆風
　　しかし、その『紅玉』を時代の逆風が襲う。

　　1963年（昭38）には、バナナの輸入自由化され、国内リンゴの豊作と重なった。
　　『紅玉』を中心に価格暴落に見舞われた。
　　1968年（昭43）には、ミカンの大豊作に連動して、リンゴの価格も暴落した。

　　さらに、消費者に酸味が少なく甘さが強いリンゴが好まれるようになった。
　　デリシャス系や『ふじ』の品種改良が進んだ。
　　酸味の強い『紅玉』の生産は減少を続け、一時はなかなか手に入らないほどになった。

　◇再評価
　　ところが、近年のスイーツブームに乗り、『紅玉』の人気が再び高まってきた。
　　『紅玉』の果肉は緻密できめが細かく、加熱しても煮崩れしにくい。
　　他の品種より強い酸味も、砂糖と煮ることで上品な味わいと芳香へと変化する。

　◇復活の兆し
　　製菓用には、『紅玉』が向いていると再評価され、需要が復活してきた。
　　生食の愛好家の存在も底固いであろう。
　　生産量は徐々に回復してきて、店頭価格もリーズナブルな状態だ。

　　今後は、若いリンゴ農家が『紅玉』の生産を引き継いでくれることを願っている。
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